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옛날에 어느 지혜로운 스승이 있었습니다.

그는 제자들을 데리고 길을 걸어가다가
우연히 땅에 떨어진 헌 종이를 발견했습니다.

스승은 가까이 서있던 제자에게 종이를
주워보라고 한 뒤, 다른 제자들에게
물었습니다.

"그대들은 이 종이가 무엇에 사용했던
것으로 생각하는가?"

그러자 한 제자가 말했습니다.

"냄새를 맡으니 종이에 밴 향내가 납니다.
그러므로 이것은 향을 쌌던 종이가
아닐까요?"

다른 제자들도 냄새를 맡아보고는
동의했습니다.

하지만 스승이 질문을 한 이유는 알지 못해서
제자들은 의아해할 뿐이었습니다.

다시 스승과 제자들은 길을 걸어갔습니다.

이번엔 길가에 떨어진 끊어진 새끼줄을
발견했습니다.

스승은 옆에 있던 제자에게 새끼줄을
주워보라고 한 뒤, 제자들에게 물었습니다.

"자네들은 이 새끼줄이 무엇에 사용했던
것으로 생각하는가?"

"생선 비린내가 나는 것을 보니
생선을 꿰었던 새끼줄일 것 같습니다.

그런데 스승님, 저희에게 이런 질문을 하시는
연유가 무엇인지요?"

제자들이 궁금해하자, 그제야 스승은
대답해 주었습니다.

"향을 싼 종이는 향내가 나고,
생선을 꿰었던 새끼줄은 비린내가 나는
것처럼 사람도 동일한 진리를 갖고 있는데
현명한 사람을 가까이하면 현명해지고,
어리석은 이들과 어울리다 보면
자신도 어느새 차츰차츰 물들어간다는 것을
알려주고 싶었다네."

'근주필적 근묵필치(近朱必赤 近墨必緇)'
검은 것을 가까이하면 검어지고,

붉은 것을 가까이하면 붉게 물드는 것처럼
인간관계도 이와 같습니다.

사람은 어떠한 환경에 놓여있느냐에 따라서
까마귀가 될 수도, 백로가 될 수도 있습니다.

그러므로 항상 좋은 자리에 머물면서
좋은 사람을 곁에 두어야 합니다.

그러기 위해서 '나'부터 바른 삶을 살기 위해
노력해야 하는 것입니다.